“水”属于象形字，因象形文字属于表意字，所以水也是表意字。在甲骨文中，“水”这个字的形体十分像河水蜿蜒流动的样子。后来发展到早期金文，“水”这个字体中弯曲的线表示河流主道，两边的点表示水珠。水，本义是指河流，后指一切水域或者无色无味透明的液体。
象形文字是由图画文字演化而来的，是一种最古老的字体。与表音文字不同，象形文字属于表意文字。由于象形文字复杂与学习难度高的固有属性，在大部分地区渐渐被更容易学习和初步掌握的拼音文字取代。
表意文字是一种用象征性书写符号记录信息的文字体系，不直接或不单纯表示语音。是一种图形符号只代表语素，而不代表音节，且每一个文字都能表达意思文字系统。表意文字主要在东亚国家有广泛的发展和使用。中国境内使用的汉字、彝文和广泛使用的“&”符号、阿拉伯数字、颜文字、emoji都属于表意文字。