一世是指一个时代，“一生一世”是指从生到死的一辈子，常常用作男女之间的海誓山盟。“一生”词义很明白，就是一辈子，但是“一世”在古代却和“一生”的时间长短大为不同。

《说文解字》：“世，三十年为一世。”《论语·子路》中有这样一段对话：“子适卫，冉有仆。子曰：‘庶矣哉！’冉有曰：‘既庶矣，又何加焉？’曰：‘富之。’曰：‘既富矣，又何加焉？’曰：‘教之。’子曰：‘苟有用我者，期月而已可也，三年有成。’子曰：‘善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。诚哉是言也！’子曰：‘如有王者，必世而后仁。’”“必世而后仁”的“世”即三十年。