秋老虎在气象学上是指三伏出伏以后短期回热后的35℃以上的天气。发生在每年公历8月底至9月之间。形成秋老虎的原因是控制我国的西太平洋副热带高压秋季逐步南移，但又向北抬，在该高压控制下晴朗少云，日照强烈，气温回升。天气特征是早晚清凉、午后高温暴晒。

由于我国地域辽阔，秋老虎的表现略有所不同，如华南的秋老虎要比长江流域的来得迟，一般推迟2-4个节令。另外，每年秋老虎控制的时间有长有短，半个月至二个月不等；有时秋老虎来了去，去了又回头。秋老虎天气，虽然气温较高，但总的来说空气干燥，阳光充足，早晚不是很热，不至于热得喘不过气来。