对地球来说，太阳和月球的方向相差180°（太阳地球月球大致在一条直线上），所以月全食只可能在望月时发生，由于太阳和月球在天球上的轨道，分别称为黄道和白道，并不在同一个平面上，而是约有5°的交角，因此只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近，才有机会形成一条直线，产生月全食。

月食的形成过程

1、初亏：月球刚接触地球本影，标志月食开始。

2、食既：月球的西边缘与地球本影的西边缘内切，月球刚好全部进入地球本影内。

3、食甚：月球的中心与地球本影的中心最近。

4、生光：月球东边缘与地球本影东边缘相内切，这时全食阶段结束。

5、复圆：月球的西边缘与地球本影东边缘相外切，这时月食全过程结束。