《牡丹亭》的作者是我国明代时期十分著名的戏曲家与文学家汤显祖，汤显祖字义仍，号海若，属于现如今的江西人士，出生于一个书香世家，因此幼时起便受到了十分良好的文学教育，古文诗词都颇有精通，对天文地理也略有涉猎。
汤显祖是明代万历年间的进士出身，入仕以后，官拜礼部祠祭司主事。而后因为敢谏直言，因而触怒皇帝被贬，之后的仕途又备受权贵排挤、压迫，终于在为官十五载之后，愤然辞官归乡。此后，汤显祖便一心一意的致力于戏剧和诗词方面的文学创作上。
汤显祖在戏曲创作方面的成就最高，《牡丹亭》可以说是他的代表经典作品，甚至还被奉为了“世界戏剧艺术的珍品”，此外他创作的《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》等戏曲作品在我国为广为流传。此外，他在诗歌创作方面也颇有建树，《玉茗堂全集》、《红泉逸草》、《问棘邮草》等都是他的代表作品。