和尚自称老衲的原因是纳代表着纳衣，古时候和尚的生活很拮据，只能到处化缘，而通过化缘得来的衣服，即为纳衣，后来纳衣又引申为“缀合而成”之义，代指和尚。
和尚是指佛教中出家修行的男教徒，意代表佛教谦和至尚的修行者。这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。凡是出家当和尚的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度。