“信”是汉语通用规范一级字。最早见于金文。本义为言语真实，不欺骗。引申为泛指诚实，不欺，又引申指信用，由此引申出确实义和可靠义，又可指消息，讯息。
“信”是会意兼形声字。“信”字是战国时代使用频率极高的一个字，地域差别很大，六国文字各有特点。楚国的字形“18”从言，千声；三晋和燕国的字形“19”从言，身声；齐国本作“忏”（与《说文》小篆“忏”不是一个字），后变为“㐰”，是《说文》古文所本。《说文》别有古文“訫”，出土古文字尚无征。秦汉文字则从人、言，或仁、言，会人言可信之意，人（仁）亦声。“信”本是一个形声字，从“千”声，或从“身”声。秦文字从“人”或“仁”声，可能孕含着对人言诚信的期望。“信”字在战国时代大量用于人名、封君名，还作为吉语铭刻在印章中。