“幕”汉语通用规范一级汉字，最早见于《说文》小篆，本义是指覆着在上面的帐，也指挂着的大块的布状物，引申为遮蔽。“幕”本义指帐篷顶布或覆盖用布，原因在于：“莫”是“暮”的本字，指夜暮，正是拉开帐篷睡觉之时。而夜暮降临时，天空就像一张巨大的帷帐。
“幕”是形声字，从巾，莫声。“莫”字古同“幙”，本义指覆布或帐篷顶布，“幕”从“莫”，表明“幕”同帷帐有关：“巾”为用以包裹、覆盖或擦拭的物品，由丝棉麻等制成，面积较小。“莫”、“巾”强调非巾，“幕”与“巾”材料相似，大小不同。《说文·巾部》：“幕，帷在上曰幕。”