矿石收音机原理是根据半导体的原理，用两块不同材料的矿石组成一个PN结来做最简单的二极管，并用这个二级管来滤波，在无线电环境比较单纯的环境下，通过长长的天线感应无线电信号，然后滤波出声音。

矿石收音机源于早期的检波器元件是直接用天然矿石作成。通常使用的矿石是黄铁矿晶体。使用时得通过一根金属探针接触到矿石的一个针尖大小的点位，调整其在矿石上的接触点可以找到有半导体效应的接触点。利用该点的半导体效应，对调幅无线电波进行检波，从而得到音频信号。这种无线电装置故名矿石收音机。