“断肠人在天涯”的整首诗：

枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。

出自元曲作家马致远的《天净沙·秋思》。

释义：

苍老的树上枯藤缠绕，乌鸦黄昏时纷纷归巢。小桥下溪水潺潺，溪边人家炊烟缭绕。在瑟瑟秋风中骑着一匹瘦马，缓慢地走在荒凉的古道。夕阳西下，极度伤感的游子漂泊在天涯海角。

注释：

①越调：宫调名，元曲常用曲调之一。

②天净沙：曲牌名，又名“塞上秋”，属越调。

③枯藤：枯萎的枝蔓。

④昏鸦：黄昏时的乌鸦。

⑤人家：农家。此句写出了诗人对温馨的家庭的渴望。

⑥古道：古老荒凉的道路。

⑦西风：寒冷、萧瑟的秋风。

⑧瘦马：瘦骨如柴的马。

⑨断肠人：形容伤心悲痛到极点的人，此处指漂泊天涯、极度忧伤的旅人。

⑩天涯：远离家乡的地方。

赏析：

这支小令句法别致，前三句“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”全由名词性词组构成，一共描绘出九幅画面：枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马，景中有情，情中有景，情景妙合，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使浓郁的秋色之中蕴含着无限凄凉悲苦的情调，在阔大苍凉的背景上勾勒出行旅之人漂泊天涯的悲痛心情。

最后一个意象“夕阳西下”，是全曲的大背景，它将前九个意象全部统摄起来，造成一时多空的场面。由于它本身也是放远目光的产物，因此作品在整体上也表现出由近及远的空间排列顺序。从老树到流水，到古道，再到夕阳，作者的视野层层扩大，步步拓开。这也是意象有序性的表现之一。

而最后一句“断肠人在天涯”作为曲眼更具有画龙点睛之妙，使前四句所描之景成为人活动的环境，作为天涯断肠人内心悲凉情感的触发物。曲上的景物既是马致远旅途中之所见，乃眼中物。但同时又是其情感载体，乃心中物。

此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。全曲仅五句二十八字，语言极为凝练却容量巨大，意蕴深远，结构精巧，顿挫有致，被后人誉为“秋思之祖”。

创作背景：

马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在独自漂泊的羁旅途中，他写下了这首《天净沙·秋思》。另有学者认为这首散曲不是马致远的作品，而是无名氏之作。
作者简介：

马致远，元代戏曲作家、散曲家。号东篱，一说字千里。曾任江浙行省务官（一作江浙省务提举）。晚年隐退。所作杂剧今知有十五种，现存《汉宫秋》《荐福碑》《岳阳楼》《任风子》《陈抟高卧》《青衫泪》以及同别人合写的《黄粱梦》七种，另《误入桃源》仅存一曲。一说南戏《牧羊记》也是他所作。剧作文词豪放有力，内容显示出对当时社会的不满，但也带有逃避现实、向往仙道的思想倾向。其散曲成就尤为世所称，有辑本《东篱乐府》，存小令百余首，套数二十三套。