日本的知事是日本地方政务长官，也叫知领事司务，比如县知事、府知事、都知事等。日本的都、道、府、县是平行的一级行政区，直属于中央政府，但是它们都拥有自治权。日本共有1都、1道、2府、43县，它们的办事机构是厅，即都厅、道厅、府厅、县厅，行政长官就是知事。

举例说明，东京都知事就是东京的行政执行长，通过民选的方式选拔出来，需要负责和处理东京都的大小事务。东京都是日本的首都，也是日本最大的核心，当了东京都知事有当了一国总统的意思。