1、灾（拼音：zāi）是汉语常用字，初文见于商代甲骨文，古字形像着火的房屋、大洪水。灾本义是自然发生的火灾、水灾等，由此引申指各种天然灾害和人为的祸患，还引申为疾病、死亡等不幸的事情。

2、“菑”只有读zāi时才是“灾”的异体字。2018年12月12日，日本汉字能力检定协会在京都市东山区的清水寺公布了日本2018年的年度汉字“灾”。