国际上十大通用的语言有汉语、英语、西班牙语、法语、葡萄牙语、阿拉伯语、俄语、德语、坦米尔语、印地语。世界通用语言是指在国际交往中充当会话媒介的语言，并不是指统一全世界的语言。当今的世界，完全通用的语言，还不存在，只存在具有一定的通用程度的语言，鸦片战争以前，汉字（文言文）曾是东亚地区通用语言文字。目前，汉语英语法语的通用程度较大。
当前的通用程度较大的语言，主要是在世界历史形成初期，资本主义侵略瓜分世界的同时，也把自己的语言带到被征服的土地上，很多被征服的地方的原著居民的原有的语言很不发达，被征服后就采用了征服者的语言。