“四月中，小满者，物致于此小得盈满”意思是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，约相当乳熟后期，所以叫小满。出自元代吴澄《月令七十二候集解》。
“满”有两层含义：
第一个含义与作物生长有关，小满之后，我国北方地区的小麦等作物，正处在籽粒将满未满的灌浆期，所以叫「小满」；
第二层含义为南方地区的农谚赋予小满以新的寓意：“小满不满，干断思坎”；“小满不满，芒种不管”。把“满”用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。