声音能在空气中传播，同样也能在液体、固体等东西中传播声音。声音的传播速度跟该传声媒质的性质有关。科学家曾经做过测算，在0℃时，声音在空气中的传播速度是332米/秒，在水中的传播速度是1450米/秒。
声音在传播过程中，作为媒质的介质分子依次在自己的平衡位置附近振动，当某个分子偏离平衡位置时，周围的其他分子会把它重新拉回原来的平衡位置上，介质分子具有一种反抗偏离平衡位置的本领。不同的介质分子，反抗本领不同；反抗本领大的介质，传递振动的本领也大，从而更易传播声音，所以传递声音的速度就快。水和空气都是声音传播的媒质，水分子的反抗本领比空气分子的快。所以一般来讲，在固体、液体中的声速比空气中的大。固体中的铁原子的反抗本领比水分子还要大，所以，声音在钢铁中传播速度更快，可以达到5000米/秒。