臭豆腐来源于一个故事。相传康熙八年，来自安徽进京赶考的王致和名落孙山，但他不准备放弃，打算再次应试，这使他原本不富裕的口袋更是雪上加霜，为谋生计，他便卖起了豆腐。夏天的时候，卖剩下的豆腐容易发霉，但王致和舍不得扔掉，于是他想出一个办法：将豆腐切成小块晾晒，然后放在缸里加盐腌制。到了秋天，他才想起那缸豆腐，取出一看，豆腐已呈青灰色，闻起来臭吃起来却蕴藏着一股浓郁的香气，送给邻里品尝，都称赞不已，臭豆腐也由此而来。

臭豆腐作为中国传统的地方小吃，在清代曾作为御膳小菜送往宫廷，受到慈禧太后的喜爱，赐名“御青方”。它具有“闻起来臭，吃起来香”的特点。南京臭豆腐和长沙臭豆腐可以说是非常有名，它们虽都名为臭豆腐，但制作方法和味道差异非常大。