数学符号*是乘号的意思。*还表示除0之外的数，例：N*表示正整数。现在常用于乘法运算的符号有两个，一个是“×”，另一个是“·”。“×”是由1631年英国数学家奥雷特最早提出的，“·”是由英国数学家赫锐奥特首创的。
而德国数学家莱布尼茨则认为，“×”号与拉丁字母表示未知数的“X”很像，运算时容易混淆，因此加以反对。但他赞成用“·”来替代“×”。因此德国的数学书中，乘号与世界其他国家是不一样的。
后莱布尼茨又提出用“п”符号表示相乘，但未得到认可，现在却被用到了集合论中去。18世纪，美国数学家欧德莱认为，乘法就是一种特殊的增加，“×”是斜起来写的“+”，用它表示相乘最合适，于是他确定用“×”表示两数相乘，“×”就被用作乘法运算了。