国家公祭日，是由国家权力机关决定。是一个国家为纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的国家纪念活动。中华人民共和国第十二届全国人大常委会第七次会议全票通过的决定：将12月13日确定为南京杀死难者国家公祭日。

以中国国家名义进行正式纪念与公祭，其世界意义在于，促使人类历史记忆，保持唤醒状态，而避免出现哪怕是片刻的忘却与麻木，共同以史为鉴、一起维护世界和平及正义良知，促进共同发展和时代进步。

对历史闭上眼睛者看不到未来，公祭活动第一次上升至国家层面。这种国家级别的纪念仪式，不仅强调着现代中国人不忘日本侵华之耻，更是在为整个世界恢复、保存历史的真相和尊严。