1.在几何光学中，光以直线传播。笔直的光柱和太阳光线都说明了这一点。2.在波动光学中，光以波的形式传播。光就像水面上的水波一样，不同波长的光呈现不同的颜色。

光在同种均匀介质中沿直线传播。小孔成像、日食和月食还有影子的形成都证明了这一事实。

撇开光的波动本性，以光的直线传播为基础，研究光在介质中的传播及物体成像规律的学科，称为几何光学。在几何光学中，以一条有箭头的几何线代表光的传播方向，叫做光线。几何光学把物体看作无数物点的组合（在近似情况下，也可用物点表示物体），由物点发出的光束，看作是无数几何光线的集合，光线的方向代表光能的传递方向。

几何光学中光的传播规律有三：

（1）光的直线传播规律已如上述。大地测量也是以此为依据的。

（2）光的独立传播规律。两束光在传播过程中相遇时互不干扰，仍按各自途径继续传播，当两束光会聚同一点时，在该点上的光能量是简单相加的。

（3）光的反射和折射定律。

光传播途中遇到两种不同介质的分界面时，一部分反射，一部分折射。

反射光线遵循反射定律，折射光线遵循折射定律。