信使RNA是由DNA的一条链作为模板转录而来的，携带遗传信息的能指导蛋白质合成的一类单链核糖核酸。

转运RNA主要功能是在蛋白质生物合成过程中把mRNA的信息准确地翻译成蛋白质中氨基酸顺序的适配器分子，具有转运氨基酸的作用。

从转录合成的带有遗传信息的一类单链，作为蛋白质合成的模板，决定了核糖体合成肽链的种类。1961年雅各布和根据大肠杆菌诱导酶生成的实验结果提出：信息从DNA到蛋白质之间的转移，必需有一种RNA起传递作用，由此提出了信使核糖核酸的名称。

生物体内的每种多肽链都由特定的mRNA编码，所以细胞内mRNA的种类很多，但通常每种mRNA的拷贝数极少。根据信息密码学说，3个连续的核苷酸可以编码一个氨基酸，因此从已知mRNA核苷酸顺序可以准确推导出蛋白质的一级结构。