生灵涂炭的生灵是人民的意思。
生灵涂炭（拼音：shēng líng tú tàn）是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于《尚书·仲虺之诰》。“生灵涂炭”的原义是人民陷在泥塘和火坑里，形容人民处于极端困苦的境地；在句子中可充当谓语、宾语；含贬义。
出处：
1、宋·邵伯温《闻见前录》：“自唐季以来数十年间，帝王凡易十姓，兵革不息，生灵涂地。”
2、元·郑德辉《伊尹耕莘》楔子：“不修德政，暴戾顽狠，诸侯多叛，至于禽鸟走兽不安，民生涂炭。”
3、明·宋濂《元史·世祖纪五》：“若能顺时达变，可保富贵，毋为涂炭生灵，自贻后悔。”
4、明·罗贯中《三国演义》九十三回：“狼心狗行之辈，滚滚当道；奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。以致社稷丘墟，苍生涂炭。”
5、明·冯梦龙《东周列国志》：“齐兵旦晚当至，事在危急，子能斩之仪之首，开城迎之，富贵可保，亦免生灵涂炭。转祸为福，在此一时。”
6、清·李汝珍《镜花缘》七回：“但小子初意，原想努力上进，恢复唐业，以解生灵涂炭，立功于朝。”
7、现代·李六如《六十年的变迁》六章五节：“袁宫保派兄弟来的使命，是想劝都督化干戈为玉帛，免得生灵涂炭。”
成语故事：
东晋末年，天下混乱，十六国争雄，互相征伐并吞，战乱中受害最大的是广大老百姓，百姓生活变得满目疮痍，国家的经济社会发展也遭受严重挫折，所以，和平和稳定对人们来说是非常重要的。