姐妹，是姐姐+妹妹的特指，可能不止两个人，但都是女性；而姊妹可以指姐姐+妹妹，姐姐+弟弟，姐姐+妹妹+弟弟，哥哥+妹妹，哥哥+弟弟+妹妹，姐姐+哥哥+弟弟等，除了哥哥+弟弟不能使用之外，其它所有的组合都包括了。

在汉代，许慎解释说：“姊，女兄也。”也就是说，“姊”是指姐妹之中比自己年长的那位。