小侄子就是自己的哥哥或者弟弟的儿子，这种的都可以称为侄子，也可以是弟兄或其他同辈男性亲属的儿子，其他的，本无亲属关系的人，为了拉近关系，将挚友故旧之子也可以称为侄子，用作为社会称谓语的侄子属于客套话。

现代社会，侄子指的是哥哥或者弟弟的孩子，与之类似的是外甥，外甥指的是姐姐或妹妹的孩子，自计划生育以来，很多孩子都是独生子女，没有兄弟姐妹，也就不知道侄子和外甥的区别了。