1、五胡十六国一般指十六国。成汉、前赵、后赵、前凉、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦十六个国家实力强劲，被统称为十六国。

2、十六国是中国历史上的一段大分裂时期。该时期自304年李雄和刘渊分别在蜀地建立成国（成汉）、在中原建立汉赵（后称前赵）时起，至439年北魏拓跋焘（太武帝）灭北凉为止。这一期间，中国江南、荆湘地区有东晋控制，而北方和西南则先后建立了二十多个国家。

3、五胡十六国时期代表北方（有时包括蜀地）在西晋灭亡到北魏统一华北期间的时期，当时南方则为东晋时期。“五胡”为匈奴、鲜卑、羯（匈奴分支）、羌和氐。代表建立北方诸国的主要民族，但实际上建立者还有汉族（前凉、西凉等等）、高句丽族（北燕）、丁零族（翟魏）等族。

4、“十六国”则是源自北魏末年的史官崔鸿私下撰写的《十六国春秋》而得名；此外，北方亦非仅十六国，他自北方所有大大小的政权中选出国祚较长、影响力大、较具代表性的十六国。