竹林七贤是嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎和阮咸七人，竹林七贤是魏末晋初的七位名士，早期被称为七贤，因常聚集在一起在竹林下喝酒、纵歌，后被称为竹林七贤。竹林七贤是当时玄学的代表人物，他们每个人的思想并不相同，是不同流俗的文人，却相知相交，有着莫逆的友情。嵇康别名嵇中散、嵇生、嵇公，是三国时期曹魏思想家，嵇康年幼丧父，却聪颖过人，他博览群书，喜欢道教著作。

司马昭闻他才学出众，想礼聘嵇康为幕府属官，嵇康却以避世之态待之，招到了司马昭的忌恨，后来嵇康遭到钟会诬陷，司马昭下令处死嵇康，嵇康在临刑前抚了一曲《广陵散》，从容赴死。马昭后来知道错误，但已追悔莫及。

阮籍别名阮嗣宗，阮步兵，阮籍是三国时期魏国诗人，信仰道家思想，代表作品《大人先生传》和《咏怀八十二首》等，阮籍入仕后在政治上倾向于曹魏皇室，招到司马氏家族不满，后来选择了明哲保身，避免了惨招杀害。

山涛、向秀、刘伶、王戎和阮咸等人，思想虽不统一，但都惺惺相惜，山涛和王戎好老庄而杂以儒术，刘伶和阮咸始终主张老庄之学，而向秀喜将名教与自然合一，竹林七贤友情深厚，都有颗避世之心。