在对比相对剩余价值和绝对剩余价值的区别之前，我们先认识相对剩余价值和绝对剩余价值的定义。相对剩余价值是指在工作日长度不变的条件下，由于缩短必要劳动时间，从而相应延长剩余劳动时间而生产的剩余价值。相对剩余价值的生产是以整个社会劳动生产率的提高为条件的。绝对剩余价值是指在必要劳动时间不变的条件下，由于工作日的延长而生产的剩余价值。除了延长劳动时间外，资本家还用提高工人劳动强度的方法来增加剩余价值，这与延长工作日并没有本质区别。举例来说，假设工作日长度是12小时，其中必要劳动时间为6小时，剩余劳动时间为6小时，在工作日长度不变时，必要劳动时间缩短为4小时，剩余劳动时间相应延长为8小时。剩余劳动时间从6小时增加到8小时，这多出来的三小时就是相对剩余价值。如果公司要求将工作日延长到15小时，那么剩余劳动时间就从6小时延长到9小时，这多出来的两个小时就是绝对剩余价值。由上可知，相对剩余价值和绝对剩余价值既有区别，又有联系。绝对剩余价值与生产技术的变化无关，在资本主义发展初期起了主要作用。相对剩余价值则与生产技术的变化紧密相关，随着生产技术的不断提高和发展而越来越起到主要作用。二者的结果和本质是完全一致的，都提高了剩余价值率，增加了剩余价值量。