可待因的镇咳作用为对延髓的咳嗽中枢有选择性的抑制作用，镇咳作用强且迅速；作用于中枢神经系统，兼有镇痛、镇静作用，能抑制支气管腺体的分泌，可使痰液黏稠难以咳出，故不宜用于痰液黏稠的患畜。其内服后较易被胃肠吸收，主要分布于肺、肝、肾和胰脏。易于透过血脑屏障，又能透过胎盘，代谢产物主要与葡萄糖醛酸结合经肾随尿排泄。可待因常制成磷酸可待因片、磷酸可待因注射液。可待因用于在剧烈的频繁干咳时的镇咳，也用于中等程度的疼痛。