APC即抗原呈递细胞，通常将具有呈递抗原的这类细胞称抗原呈递细胞，主要包括单核吞噬细胞、树突状细胞、B细胞等。抗原提呈细胞APC能够加工、处理抗原并将抗原信息提呈给T淋巴细胞，在机体的免疫识别、免疫应答与免疫调节中起重要作用。

APC主要分为三类：专职性APC、非专职性APC和表达MHC I类分子的靶细胞。专职性APC包括DC、单核/巨噬细胞和B淋巴细胞。其共同特点是组成性表达MHC II类分子和其他参与诱导T细胞活化的共刺激分子，能主动摄取抗原，加工抗原和提呈抗原信息给T细胞。

非专职性APC只能在一定条件下（例如炎症因素的刺激或细胞因子的作用）才能被诱导表达MHC II类分子和共刺激分子；它们摄取、加工抗原和提呈抗原信息的能力较专职性APC弱。非专职性APC主要包括内皮细胞、成纤维细胞、上皮间皮细胞和嗜酸性粒细胞等。

靶细胞通常指被病毒或胞内菌感染的细胞以及突变的自身细胞。这些细胞组成性表达MHC I类分子，能加工内源性抗原（病毒相关抗原、细菌相关抗原或突变的自身抗原等）并以抗原肽/MHC I类分子复合物的形式将抗原信息提呈给CD8+CTL，CTL能够识别并特异性地杀伤这些靶细胞。