郑和下西洋是指自永乐三年即1405年至宣德八年即1433年的二十八年间，郑和率众七次远航的历史。1405年7月11日明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年，他一共远航了有八次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。