牛虻是虻的俗称，状似蝇而稍大，雌虫刺吸牛等牲畜的血液，危害家畜。为中型到大型的种类，强壮而有软毛，通常称为牛虻。概形灰黑，粗壮，呈长卵形。体长约19毫米，宽约6毫米。大型虻体长达40毫米，较少见。
在环境复杂多样的自然界中，虻类最喜欢集中的地方是近水而温度较高的地方，水田、沼泽地、苇坑、流水、静水附近是其生儿育女的理想环境。往往将卵集中产在水中禾本科等植物的叶上，幼虫一孵化便掉入水中，在水下生活，待到化蛹时才游到岸边。