秘鲁寒流是垂直补偿流和水平补偿流的混合型。当东南信风将大陆西岸的海水吹走之后，空缺处的海水将会被中层海水垂直向上补偿。同时也会夹杂着水平方向上的海水补偿，方向应该主要是由南向北的，因为西风漂流来的海水会因为地转偏向力向北偏转，加上遇到大陆的原因，海水会由南向北进行水平补偿。

秘鲁寒流又称洪堡德寒流，是一支补偿流，是寒流中强大的一支。是一个低盐度的洋流，沿南美洲西岸从智利南端伸延至秘鲁北部，由南极方向向赤道方向流动，在北端可伸延至离岸1000千米，其影响甚至可达科隆群岛。著名的厄尔尼诺现象和拉尼娜现象与秘鲁寒流存在密切联系。秘鲁寒流是导致智利北部、秘鲁沿海地区和厄瓜多尔南部干旱的重要原因：向岸风被寒流冷却，不能造成降水。