鬣狗是鬣狗科动物。鬣狗是哺乳纲、食肉目、鬣狗科动物统称。它们同属于一科，仅4属4种，可分为2个亚科，鬣狗亚科和土狼亚科。中等体型，大小似犬。长颈，后肢较前肢短弱，躯体较短，肩高而臀低，颈后的背中线有长鬣毛，牙齿大，具粗壮的锥形前臼齿，裂齿发育，臼齿退化。颌部粗而强，能咬开骨头。

鬣狗体较小，全身布满条纹，鬣狗系群体生活，一个群体大到几十只，小到十几只，依靠发达的嗅觉觅食腐肉。棕鬣狗体型较大，分布于非洲西南部海岸，常到海滩寻食螃蟹、鱼等。斑鬣狗仅见于非洲，体型较大，成群猎食，除食腐肉外，能猎捕羚羊。土狼为特化的食蚁动物。