甘肃人多为汉人与匈奴、突厥的混血后裔，这里少数民族很多，人口在千人以上的有回族、藏族、东乡族等16个民族，其中东乡族、裕固族、保安族为三个特有少数民族。甘肃省境内的裕固族来自于回纥。

甘肃是取甘州、肃州二字的首字而来的。在先秦时期中国分为九州，甘肃省境大部分属于雍州、凉州，旧时被称为“雍凉之地”。甘肃的历史跨越八千余年，是中医药学的发祥地之一，也是中华民族以及华夏闻名的重要发祥地之一，被誉为“河岳根源、羲轩桑梓”。