黄河不单独属于某个省份，而是位于中国北部，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省(自治区)。

最早有关黄河源的记载是战国时代的《尚书·禹贡》，有“导河积石，至于龙门”之说。所指“积石”，在今青海省循化撒拉族自治县附近，距河源尚有相当的距离。唐太宗贞观九年(公元635年)，侯君集与李道宗奉命征击吐谷浑，兵次星宿川(即星宿海)达柏海(即扎陵湖)望积石山，观览河源。

唐穆宗长庆元年(公元821年)刘元鼎奉使入蕃，途经河源区，得知河源出紫山(即今巴颜喀拉山)黄河水质较差，劣五类水质占39.5%，干流水质略好于支流。