1、“老佛爷”这个名字是用来指代清朝的皇帝的，因为女真氏族的首领满人的祖先最早被称为“曼珠”，意为“佛”和“吉祥”。清朝开国后，老佛爷被作为皇帝的专号。

2、这个称号和慈禧太后有些联系。据说光绪初年，慈禧太后40岁。儿子死后，她仍然不愿意放权，于是选择了非常年轻的光绪皇帝继位。但她这种“司马昭之心路人皆知”的做法，也引起了来朝大臣们的不满。

3、当慈禧为这些议论头疼的时候，她的心腹太监李猜到了慈禧的烦恼。他让人在曼珠吉的大雄宝殿后面造了一尊佛像，规模宏大，形象尊贵。完工后，李赶去告诉慈禧，说：“太后听说，满居集大雄宝殿的佛像呈现圣光，这是大繁荣的标志。请太后移步观看。”

4、慈禧也很高兴，立即驱车出宫。一行人从陆路和水路去了曼珠吉。慈禧到了山门口，直奔大雄宝殿。但是到了供奉佛像的大点，看到庙里供奉的是原佛三世，顿时怒不可遏。

5、李自然猜到会出现这种情况，连忙解释道：“太后要息怒，请你到后堂看一看。”慈禧太后半信半疑，转向佛像背面。看到寺中央坐着一位好心的观世音菩萨，不仅如此，朝中大臣和寺主也在此。李连赢喊道，“老佛爷来了！”妲己立即跪下，喊道：“欢迎老佛爷！”

6、慈禧看到这种情况非常惊讶，但还是装作不解地问：“你是在欢迎哪位老佛爷？”李大声回答道：“大家都是来问候太后的，您的老佛爷！”大臣们也附和：“现在新皇帝还小，但国家不能一日无主。大家都希望你挂帘，负责大局！”大家的称赞让慈禧心花怒放。这件事之后，慈禧太后老佛爷的名号传遍了京城。大家开始称慈禧为“老佛爷太后”。慈禧最大的满足就是有了一个正当的理由去垂帘听政。

7、观音的形象是李的人专门根据慈禧的相貌塑造的，所以慈禧太后看到后非常高兴。为了迎合慈禧太后，他还大言不惭地让百姓来曼菊吉烧香拜佛。