诗的平仄是律诗中最基础的，古代汉语的声调分平、上、去、入四声。“平”指四声中的平声，包括阴平、阳平二声；“仄”指四声中的仄声，包括上、去、入三声。
区别平仄的要诀是“不平就是仄”，古代“平声”这个声调在现代汉语中分化为阴平及阳平，即所谓第一声、第二声。古代“上声”这个声调在现代汉语中一部分变为去声，一部分仍是上声。上声是现代汉语并音的第三声。古代“去声”这个声调在现代汉语中仍是去声，即第四声。古代“入声”这个声调在现代汉语中已经不存在；变为阴平、阳平、上声及去声里去了。