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三山五岳泛指中国各大名山。三山一般指旅游胜地黄山、庐山、雁荡山，也有说法认为三山指道教传说中的蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山；五岳指泰山、华山、衡山、嵩山、恒山。

三山五岳在中国虽不是最高的山，但都高耸在平原或盆地之上，这样也就显得格外险峻。东、西、中三岳都位于黄河岸边，黄河是中华民族的摇篮，是华夏祖先最早定居的地方。三山处于南方，相对于中原稍远，继五岳之后成名，反映了华夏民族的南向扩展和中原文化的传播。

中国名山首推五岳。五岳是远古山神崇拜、五行观念和帝王封禅相结合的产物，它 们以象征中华民族的高大形象而名闻天下。以中原为中心，按东、西、南、北、中方位命名，"五岳归来不看山"。五岳称华夏名山之首，有景观和文化双重意义。五岳各具特色:东岳泰山之雄，西岳华山之险，南岳衡山之秀，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，早已闻名于世界。

传说中的"三山"即海上的"三神山"，因为是神仙居住的地方，格外受到古人的神往 。《史记·秦始皇本纪》载:"齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲"。从此以后海中三神山的名字，便在古代小说、戏曲、笔记中经常出现，然而它是传说，不存在的。后人为了延续三山五岳的美丽神话，就在五岳之外的名山中间选择新的三山，广为流传的三山是:安徽黄山、江西庐山、浙江雁荡山。然而，另有一说为:安徽黄山、江西庐山、四川峨嵋山。国际上大部分认可的是第一种说法，因为峨眉山本身是四大佛教名山之一，一般不把它重复列为三山之一。