“蛛丝马迹”最早出自清人王家贲的《别雅序》:“大开通同转假之门，泛滥浩博，几凝天下无字不可通用，而实则蛛丝马迹，原原本本，具在古书。”其中的“蛛丝”好理解，指的是就是蜘蛛吐的丝。“马迹”之马并不是指供人们骑行的马匹，而是另外一种小昆虫。据语文出版社《通用成语词典》的解释：“蛛丝马迹”的“马”，指的是“灶马”。清人夏敬渠的《野叟曝言》中也有类似的表述：“蛛丝虫迹，屋漏蝙涎，不即不离，有意无意，其妙如何。”只是其中的“马迹”变成了“虫迹”，这样就更方便让人理解了。

灶马又称突灶螽，还有个民间俗名叫“灶鸡”。灶马属于直翅目穴螽科，它的身体呈色红褐色至黑褐色，体型宽大，体背隆突或驼背状，故称“驼螽”。它体表坚实，没有翅膀，后腿摩擦时会发出鸣叫一样的响声。

灶马的分布广泛，世界各地都适合生存，且一年四季都可以见到。活跃期为夏季，常活动于田野草石、土隙间；入秋后进入居民室内的厨房、灶间等温暖的地方，所以，古人认为它是一种穴居于柴灶旁的昆虫，这才称它为“灶马”。

灶马不仅是一种昆虫，还是一味不可多得的中药，据《本草纲目》记载：灶马“干燥全虫性味辛、咸、温，入肺、脾二经，捣碎外敷，可治竹刺入肉，有拔刺消肿之功”。