敖包的用途一开始是用来作为路标和界标的，后来成为了天、神的象征，就用来进行各种祭祀活动。

敖包就是用石头堆起来的一个石头堆，因为茫茫草原就像大海一样，没有可以用来指路的标识，游牧的分界线、行政区划等也不能进行识别，于是人们就开始用垒石或者垒土堆成堆，用来作为路标跟界标，这就是敖包一开始的来历和作用。

后来，远在草原上的人们借鉴中原民族以山为天的象征，就以垒石为山，视其为神，以此进行各种祭祀的活动，至此敖包就成为了草原人民天、神的象征。