1、英语的起源始于公元5世纪。当时欧洲的撒克逊人、盎格鲁人、朱特人跨过海峡来到不列颠岛，征服了当地部落，成为岛上的主人。后来被称为盎格鲁撒克逊人，他们使用的古日耳曼方言就变成了盎格鲁撒克逊语，也就是古英语。

2、公元9-10世纪，居住在斯堪的纳维亚的北欧日耳曼人(即诺曼人)征服了今天法国北部的高卢地区。但是他们的语言和文化很快就被当地说古法语的高卢人征服了。

3、11世纪，一些法国诺曼人漂洋过海，征服了整个不列颠。他们统治了英格兰几个世纪，但在语言征服方面并不十分成功。这一时期，古英语吸收了大量古法语和类似法语的希腊拉丁词，使英语词汇和语法结构发生了很大变化。

4、公元16世纪，进入现代英语和现代英语的发展时期。这一时期的英语以英国国王詹姆斯所作的英文版本《圣经》和莎士比亚的戏剧为代表，但与现代英语有很大不同。

5、18世纪以后，书面英语与我们现在看到的基本一致。