社会主义初级阶段是一个具有特定内涵的新概念，它不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国生产力发展水平不高，商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定历史阶段。 社会主义初级阶段的内涵包括两层既相对区别、又紧密联系的基本含义：

1、我国社会已经是社会主义社会，我们必须坚持而不能离开社会主义。

2、我国的社会主义社会还处在初级阶段，我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。

靠前层含义阐明的是初级阶段的社会性质，第二层含义则阐明了我国现实中社会主义社会的发展程度。