湘夫人表达了作者对男女主人公会合无缘的深觉哀怨与绝望，《九歌·湘夫人》是战国时期楚国诗人屈原的作品，是《九歌·湘君》的姊妹篇，全诗写男子的相思，所抒情意缠绵悱恻。
《九歌·湘夫人》写湘君企待湘夫人而不至，产生的思慕哀怨之情，诗以湘君思念湘夫人的语调去写，描绘出那种驰神遥望，祈之不来，盼而不见的惆怅心情。人们在祭湘君时，以女性的歌者或祭者扮演角色迎接湘君；祭湘夫人时，以男性的歌者或祭者扮演角色迎接湘夫人，各致以爱慕之深情。