当叶轮快速旋转时，叶轮内的液体也随着叶轮内叶片的推动而旋转，使液体获得离心力，从叶轮中心沿叶片流道向外运动，然后从叶片端部甩出，进入泵壳内的涡室或扩散管(或导轮)。当液体流向扩散管时，随着液流的截面积逐渐扩大，流速减慢，一部分动能转化为静能压头，使压力上升，最后从排出管中压出。同时由于液体被甩出，在叶轮中心产生局部真理空，因此吸水池中的液体在液面压力的作用下，不断地从吸液管吸入泵中。叶轮不断旋转，液体不断从吸液池送入高位槽或压力容器。

离心泵之所以叫离心泵，是因为它主要靠离心力来输送液体。