明太子是明太鱼的鱼籽。

明太鱼的学名是叫做黄线狭鳕，是硬骨鱼纲、鳕科、狭鳕属下的一种鱼类，主要是分布在朝鲜半岛、日本的本州西侧中部以北、美国的加利福尼亚中部等海域里，它是属于北太平洋北部沿岸靠近底层的一种冷水性海鱼，一般是生活在海拔为-400米到-30米处，明太鱼的模式产地是在鄂霍次克海以及堪察加半岛的两岸。

朝鲜民族把黄线狭鳕称之为明太鱼，也是朝鲜民族比较喜欢食用的一种鱼类，它的鱼籽经过辣椒等各种香料腌制过后，称之为明太子。明太鱼是一种典型的底栖鱼类，主要是吃一些底栖的小鱼以及各种无脊椎动物。