互补色分美术互补色和光学互补色两种。美术互补色定义，色相环中成180°角的两种颜色。光学互补色定义，两种色光以适当比例混合产生白光。人眼中有三对互补色处理机制，三对互补色是：蓝黄，红绿，黑白。

1、叠加型的补色：在叠加型的原色系统中，例如RGB系统，若两种颜色等量混合时能产生白色，则该两种颜色互为补色。

2、消减型的补色：在消减型的原色系统中，例如CMYK系统，若两种颜色等量混合时产生接近黑色的浊褐色，则该两种颜色互为补色。

3、色相环中相对的颜色即为补色：由于在绝大部分的美术历史中，当时时代科技可做出的颜料有限，故此可以使用颜色亦有限。美术家或艺术家使用的传统互补色是以视觉效果来定义的，在色相环中，颜色所在的位置恰好位于其互补色的对边。