古代二更天是晚上的21点到23点。古代把晚上的戌时作为一更，指晚上的19点到21点；亥时作为二更，指晚上的21点到23点；子时作为三更，指晚上的23点到次日凌晨的1点；丑时作为四更，指次日凌晨的1点到3点；寅时作为五更，指次日凌晨的3点到5点。

古代用“鼓角”或“钟鼓”来打更，电视上还会看见有打更的人说：“天干物燥，小心火烛”的话语。在汉代皇宫中，值班的人分为四个班次，分别是开班、三次交班和收班，所以也叫作“五更”。