君子抱孙不抱子出自《礼记·曲礼》，其解释为：古人在祭祖时，充当尸的要求是孙子，如果孙子的年纪过小，则要人抱着孙子充当尸，尸是活着的晚辈扮作先祖的样子代其祭寿的人。

《礼记·曲礼》是《礼记》中的一篇文章，《礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编。《礼记》的作者不止一人，写作时间也有先有后，其中多数篇章可能是孔子的七十二弟子及其学生们的作品，还兼收先秦的其它典籍。