吴用绰号“智多星”，他在断了要考取功名利禄的想法之后就跟随一个老汉学习周易和兵法方面的东西了。经过三年的时间，他终于学业有成回到了家乡，没想到却被父亲责骂，说自己是个逆子，就被赶出了家门。在这样没有办法的情况下，吴用到了私塾做教书先生，还和晁盖成了很好的朋友。因为在当地，吴用常常为百姓们解答难题，于是人们就称他为“智多星”。

吴用原本是山东济州郓城县东溪村私塾先生，但通晓文韬武略，足智多谋，与晁盖自幼结交，帮他智取了大名府梁中书给蔡京献寿的十万贯生辰纲，因此上梁山。后凭借其才华，激林冲火并王伦，又帮助梁山破祝家庄。晁盖死后帮助宋江坐上梁山寨主并攻破曾头市、大名府。在梁山处在上升期，收服许多头领。梁山大聚义后，两败童贯、三胜高俅，并推动招安进程。接受招安后，随梁山军队南征北战。平灭了几方势力后，被封武胜军承宣使。得知宋江被害死后，与花荣一同自缢于楚州南门外蓼儿洼宋江墓前，尸身葬于宋江墓左侧。