南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”（江苏以北沿海称北洋）。

南洋是那里

洋指的是现在的东南亚。南洋的由来是唐末开始，中国把东南亚到印度洋中诸岛国划分为东洋和西洋。从吕宋顺菲律宾列岛，南至婆罗洲，这条沿西太平洋诸岛的航线所经之地称南洋。

南洋的意思就是指中国南方，即中南半岛和苏门答腊岛在中国西南方，除苏门答腊岛外马来群岛其他地方在中国东南方附近的国家。而二战后“南洋”又被命名成“东南亚”，从而沿袭至今。