公认的电灯发明者是托马斯·阿尔瓦·爱迪生。早在1801年，英国一位名叫汉弗里·戴维的化学家就在实验室中用铂丝通电发光；1810年，他又发明了用两根通电碳棒之间发生的电弧而照明的“电烛”，这算是电灯的最早雏形。1879年10月，爱迪生终于成功制成了以碳化纤维作为灯丝的白炽灯泡，称之为碳化棉丝白炽灯。
托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison，1847年2月11日-1931年10月18日），出生于美国俄亥俄州米兰镇，逝世于美国新泽西州西奥兰治。世界著名的发明家、物理学家、企业家，被誉为“世界发明大王”。拥有众多知名重要的发明专利超过2000项，被传媒授予“门洛帕克的奇才”称号。
爱迪生是人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生深远影响的人。他发明的留声机、电影摄影机和电灯对世界有极大影响。